Em 1895, Wilhelm Roentgen fez a primeira descoberta de uma radiação a que chamou de raio X.
Em 1896, Henri Becquerel faria, no mesmo campo, outra grande descoberta, tendo deixado, por acaso, junto a um minério de urânio algumas chapas fotográficas, constatou então, que ao revelá-las, as chapas estavam obscurecidas como se algo as tivesse afectado. Verificou então que a causa dessa alteração era as radiações emitidas pelo composto de urânio contido no minério.
Vários outros cientistas passaram a investigar esse tipo de fenómeno e em breve estaria explicado algo que iria revolucionar a ciência e a vida moderna: A Radioactividade.
Após a descoberta da radioactividade dos minérios de urânio por Becquerel, Marie Curie e o seu marido Pierre comprovaram a existência de outras substâncias com actividade radioactiva. Ao analisarem alguns minérios detectaram no minério Pechblendas um elemento 400 vezes mais radioactivo que o urânio, a que designaram polónio, ainda assim, conseguiram encontrar nesse mesmo minério um outro elemento ainda mais radioactivo a que deram o nome de rádio.
Em 1897, o físico inglês, Rutherford, criou uma aparelhagem que permitiu identificar as partículas alfa e beta e concluiu que as partículas alfa possuíam maior massa que as beta, descobrindo depois que eram constituídas por 2 protões e 2 neutrões.
Em 1900, o físico francês, Paul Villard, repetiu as experiências de Rutherford e percebeu que existia outros raios que eram afectados pelo campo electromagnético. Esses raios não apresentavam nem massa, nem carga e eram constituídos por ondas electromagnéticas e foram denominados de raios gama. Também neste ano, Becquerel observou que, quando se possuía Urânio puro, ele era de inicio pouco radioactivo, mas com o passar do tempo, a intensidade de radiação aumenta gradualmente.
Em 1902, Otto Hahn e Friedrich Otto Giesel foram responsáveis pela descoberta do mesotório e do radiotório, que são isótopos do rádio e do tório.
Podemos concluir que apenas a partir de 1898 o estudo da radioactividade começou realmente a desenvolver-se, com uma gradual correcção dos erros de Becquerel, a descoberta de outros elementos (além do urânio) que emitiam radiações, e a própria formulação do conceito de "radioactividade" por Marie Curie. Então, somente em 1899 começou a ser esclarecida a natureza das próprias radiações emitidas pelos corpos radioactivos, mostrando-se que não se tratava de raios X, e em 1902/03 foi finalmente formulada a teoria da transformação radioactiva, por Rutherford e Soddy. Foi graças a esse trabalho colectivo, e não ao trabalho de Becquerel, que a radioactividade foi descoberta e compreendida.
Acidente Nuclear de Chernobyl
Um acidente histórico causado pela radioactividade foi o de Chernobyl.
O total oficial de mortos em virtude da radiação emitida pelo acidente no reactor quatro da Central Nuclear de Chernobyl, a 26 de Abril de 1986 na Ucrânia, foi de 28 pessoas, vitimas pela participação directa no combate ao incêndio da unidade. Outras duas pessoas faleceram atingidas directamente pela explosão do reactor, e uma terceira de enfarte. As 31 mortes ocorreram até três meses depois do acidente. No período de dez anos, mais 14 pessoas morreram por motivos variados. Uma década após o acidente, 134 casos de síndrome aguda de radiação foram confirmados.
Há outros 237 casos suspeitos. A maioria dos cerca de 800 casos de cancro de tiróide foi registada em fetos que em Abril de 1986 tinham mais de seis meses de vida intra-uterina e em crianças com até seis meses de idade.
Link: http://www.youtube.com/watch?v=BS2_RL_CzQc
Cronologia Histórica da Física Nuclear:
Pré-História:
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1896 - Descoberta da radioactividade (Becquerel)
1898 - Isolamento do rádio (M. Curie e P. Curie)
1909 - Natureza das partículas alfa (Rutherford)
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O Início da História:
1911 - Descoberta do núcleo (Rutherford)
1913 - Modelo atómico planetário (N. Bohr)
1919 - Primeira reacção nuclear (Rutherford)
1928 - Teoria da radioactividade alpha (Gamow)
1932 - O "annus mirabilis" da Física Nuclear:
· Primeiro acelerador circular (Lawrence)
· Primeira reacção num acelerador (Cockcroft e Walton)
· Descoberta do neutrão (Chadwick)
· Descoberta da água pesada (Urey)
---------------------------------------------------Os Anos da Guerra:
1934 - Teoria da radioactividade beta ( Fermi)
Radioactividade artificial (I. e F. Joliot Curie)
1935 - Hipótese dos mesões (Yukawa)
1936 - Modelo de gota líquida (N. Bohr e Kalkar)
1938 - Descoberta da cisão nuclear (Hahn e Strassman)
Fusão nuclear nas estrelas (Bethe)
1940 - Primeiro elemento transuraniano (Seaborg)
1942 - Primeira reacção em cadeia (Fermi)
1945 - Bomba atómica (Oppenheimer,etc.)
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Os Anos após a Guerra:
1947 - Datação por radioacarbono (Libby)
1949 - Modelo em camadas (Mayer, Jensen, etc.)
1952 - Modelo colectivo (A. Bohr e Mottelson)
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A História Moderna:
1964 - Modelo de quarks (Gellman)
